اصل کار یک سیلندر استفاده از هوای فشرده شده یا مایع دیگر برای فشار دادن پیستون برای حرکت متقابل خطی در داخل سیلندر است و از این طریق انرژی حرارتی را به انرژی مکانیکی یا استفاده از انرژی مکانیکی تبدیل می کند. در موتور ، هوای داخل سیلندر انرژی حرارتی را از طریق انبساط به انرژی مکانیکی تبدیل می کند. در یک کمپرسور ، گاز توسط یک پیستون در داخل سیلندر فشرده می شود تا فشار را افزایش دهد.
سیلندرها دارای طیف گسترده ای از برنامه ها از جمله چاپ (مانند کنترل تنش) ، نیمه هادی ها (مانند دستگاه های جوشکاری لکه ، سنگ زنی تراشه) ، کنترل اتوماسیون و روباتیک هستند. علاوه بر این ، انواع مشترک سیلندرها شامل سیلندرهای تک عمل است.
گسل های رایج و روشهای نگهداری سیلندرها شامل چک های منظم در مورد آب بندی ، روغن کاری و حرکت پیستون سیلندر و همچنین جایگزینی به موقع قطعات فرسوده برای اطمینان از عملکرد عادی آن و افزایش عمر آن است.